Opowieść o przygodach Ayla`i - kobiety z Cro-Magnon, która w wyniku trzęsienia ziemi zostaje rozdzielona z plemieniem, traci matkę i po symbolicznym spotkaniu z lwem, zraniona zostaje znaleziona i przygarnięta przez grupę neandertalczyków z Klanu Niedźwiedzia Jaskiniowego. Jest to czas panowania dzikiej natury, walk nie tylko o pożywienie z e zwierzętami, ale i z żyjącymi jeszcze wtedy innymi gatunkami ludzi o miejsce i fizyczną egzystencję. Ayla dorasta przygarnięta przez Izę -szamankę Klanu, która uznaje długie jasne włosy dziewczyny za znak. Dziewczyna uczy się walczyć o swoje życie, bronić przed agresją innych współplemieńców, ukrywać swoją inteligencję. 

Osadzona w prehistorycznym świecie historia przedstawicielki wczesnej razy ludzkiej, którą znajduje i przygarnia do siebie tytułowy Klan niedźwiedzia jaskiniowego - szczep neandertalczyków. Ayla (Daryl Hannah) różniąca się od swoich współplemieńców nie tylko wyglądem ale przede wszystkim osobowością i charakterem aby przetrwać musi żyć tak jak jej nowa rodzina...